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Discrasita con plata nativa |
La plata es un metal precioso de color blanco brillante, blando, algo más duro que el oro, muy dúctil y maleable. Se encuentra nativa, en granos o
vetas, y como parte de distintos minerales, generalmente sulfuros,
siendo escasa en la corteza terrestre. Su
símbolo Ag proviene
de su nombre en latín argentum, que deriva de una raíz indoeuropea que significa brillante.
La palabra plata deriva del latín plattus, platus, plano, que refiere
al plattum argentum, la forma laminada plana en que era
llevado el metal a Roma. La
mayor parte de su producción se obtiene como subproducto
en las minas de cobre, cinc, plomo y oro. Es resistente a los
agentes ambientales corrosivos, aunque superficialmente tiende
a formar una pátina que empaña y oscurece su brillo
y color. Es el mejor conductor metálico del calor y la
electricidad. Se usa como catalizador, en la fabricación
de utensilios, en joyería y en odontología. Algunas
sales de plata son fotosensibles (se descomponen por acción
de la luz) por lo que se emplean en fotografía. Para la industria de la amonedación suele combinársele
con cobre para otorgarle mayor dureza, sin que esta aleación
produzca cambios en el color de la plata. Junto con el oro, ha
sido patrón monetario en los sistemas bimetalistas. Actualmente
los mayores productores mundiales de plata son Perú y México. |