En el presente la República Oriental del Uruguay divide políticamente su territorio en diecinueve Departamentos, administrados por sus respectivas Intendencias Municipales. El número de los mismos fue variando históricamente. La primer división territorial en la Provincia Oriental, gobernada por José Artigas, se registra en 1816, estableciendo ocho jurisdicciones. En 1830, al constituirse la República, su nóvel Constitución menciona nueve Departamentos: Montevideo, Maldonado, Canelones, San José, Colonia, Soriano, Paysandú, Durazno y Cerro Largo. En 1837 el Presidente Manuel Oribe agrega tres nuevas divisiones: Salto, Tacuarembó y Minas. En 1856 se crea Florida y en 1880 Río Negro y Rocha. A partir de 1884, durante la Presidencia de Máximo Santos, se establecen Treinta y Tres y Artigas, posteriormente Rivera y finalmente en 1885 se constituye Flores. En 1927 Minas cambió su nombre por el actual de Lavalleja.
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División territorial de Uruguay en 1830 (9 Departamentos)
y desde 1885 (19 Departamentos) |
En la simbología nacional el número de Departamentos ha sido un rasgo distintivo. La primer Bandera Nacional constaba de nueve franjas azul celestes, tantas como los Departamentos; su versión final también es de nueve franjas, por intercalar cinco blancas y cuatro azul celestes. En materia numismática abundan las referencias. El Peso del Sitio de 1844 lleva por Ley "nueve estrellas en círculo equivalente al número de departamentos en que está dividida la República". En 1837 la cantidad había sido elevada a doce, pero la Ley que crea la moneda es promovida por el Gobierno de la Defensa durante la Guerra Grande y por tanto desconoce explícitamente la división territorial aprobada con anterioridad por el Gobierno de Oribe. Los actuales diecinueve Departamentos son simbolizados por primera vez en los 10 Centésimos de 1930, donde un Puma pasa por delante de un Sol naciente de diecinueve rayos. Igual característica se repite en los Pumas de 1936, 1942 y 2011. En las piezas mayores de las emisiones de 1960 y 1965 el Escudo Nacional está rodeado por diecinueve estrellas.
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