Juan Idiarte Borda

Juan Bautista Idiarte Borda y Soumastre nació en Mercedes, Soriano, Uruguay, el 20 de abril de 1844. Descendiente de una familia de origen vasco, se destacó en la adolescencia por su talento musical como clarinetista y por la práctica del deporte de la pelota vasca. En 1860, al fallecer su padre, comenzó a ocuparse del negocio ganadero familiar. En 1863 acompaña la Cruzada Libertadora del Gral. Venancio Flores. Hacia 1870 integra el ejército que combate la Revolución de las Lanzas de Timoteo Aparicio, obteniendo el grado de Teniente por sus méritos en la defensa de la ciudad de Mercedes y su actuación en la Batalla de Manantiales de 1871. En 1872 se casó con Matilde Baños y comenzó su carrera política integrando la Junta Económico Administrativa de Soriano. En 1875 participa en la Revolución Tricolor opositora del Militarismo, luego de la cual debió partir al exilio en Gualeguaychú, Argentina. Después de su retorno al país integró la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, impulsora de la reforma educativa propuesta por José Pedro Varela. En 1879 es electo Diputado por Soriano, actividad que desarrollará hasta 1886 cuando, por diferencias con el Presidente Máximo Santos, debe exiliarse, esta vez en Buenos Aires. Nuevamente en Uruguay, tras la muerte de Manuel Herrera y Obes en 1890, accede al Senado y a la Presidencia del Partido Colorado, siendo un estrecho colaborador del gobierno de Julio Herrera y Obes. El 21 de marzo de 1894 es electo Presidente de la República, luego de tres semanas de negociaciones parlamentarias, en cuyo comienzo no era candidato. Entre sus obras de gobierno se destacan el inicio de la construcción del nuevo Puerto de Montevideo, la fundación del Banco República, la creación de la Línea de Ferrocarril del Oeste, la realización de un censo general de población, el establecimiento de un nuevo catastro nacional, la nacionalización de las compañías británicas de suministro eléctrico mediante la creación de la Compañía de Luz Eléctrica, además de un ambicioso programa de obras públicas promovido por su Ministro Juan José Castro. Durante su mandato debió enfrentar importantes conflictos como la Revolución de 1897 comandada por los caudillos nacionalistas Aparicio Saravia y Diego Lamas, y la áspera oposición del ascendente líder colorado José Batlle y Ordóñez. Su falta de habilidad para la negociación política minó la estabilidad de su gobierno, que fue severamente cuestionado por su incapacidad para pacificar el país. El 25 de agosto de 1897, Idiarte Borda asistió a un Te Deum en la Iglesia Matriz de Montevideo. A la salida de la ceremonia, mientras se dirigía a la Casa de Gobierno por la calle Sarandí, frente al número 331, Avelino Arredondo, un militante del Partido Colorado, lo asesina con un disparo de revólver directo al corazón, siendo éste el único magnicidio en la historia de Uruguay. Tras su muerte se firma el Pacto de la Cruz el 18 de setiembre de 1897, poniendo temporalmente fin a las hostilidades.